ADHD heeft zowel bij kinderen als bij volwassenen dezelfde kern-kenmerken.

Namelijk
- Hyperactiviteit
- impulsiviteit
- concentratiestoornis

Het grote verschil is dat deze kenmerken zich bij volwassenen anders manifesteren dan bij kinderen. Enkele voorbeelden van mogelijke gedragskenmerken zijn :

• Niet stil kunnen zitten
  
• Steeds de handen of voeten bewegen
  
• Wiebelen op friemelen
  
• Een constant gevoel van innerlijke rusteloosheid
  
• Niet te stuiten zijn, doordraven
  
• Moeite hebben met ontspannen
  
• Niet kunnen stoppen met praten
  
• Altijd bezig zijn
  
• Doen zonder nadenken
  
• Opdringerig overkomen
  
• Moeite hebben om je beurt af te wachten
  
• Impulsief geld uitgeven of gokken
  
• Impulsief relaties en banen aangaan of verbreken
  
• Veel spanning en sensatie zoeken (te hard rijden, gevaarlijke sporten)
  
• Snel ruzie maken.
  

Volwassenen denken vaak negatief over zichzelf en over hun mogelijkheden. Vooral als ze van kind af aan veel kritiek hebben gekregen op hun gedrag, zonder dat het hen duidelijk was wat zij fout deden of hoe ze dat hadden kunnen voorkomen.
Bij het volwassen worden neemt vaak de motorische hyperactiviteit af en blijven aandachts- en organisatiemoeilijkheden op de voorgrond staan. Dit heeft als gevolg dat men er minder opmerkzaam voor is.